Rafa Nadal viajó ayer rumbo al Principado de Mónaco para retener la corona del tercer Master Series de la presente campaña e iniciar un exigente recorrido por el viejo continente que culminará con el reto de conquistar la cuarta Copa de los Mosqueteros en Roland Garros.

Los primeros títulos sobre arcilla están en juego en Valencia y Estoril, pero, tras su participación en la eliminatoria de cuartos de la Copa Davis, el número dos del mundo ha velado armas en Manacor acelerando su adaptación a su superficie predilecta en la que puede presumir de 81 victorias consecutivas.

Después del mayor paréntesis de éxitos desde que estrenó su palmarés en 2004 en el torneo de Sopot, Rafael Rafa se dispone a irrumpir en la temporada de tierra batida tras haber completado el que paradójicamente ha sido su mejor inicio de curso sobre pista rápida tras alcanzar las semifinales en el Open de Australia y el Masters Series de Indian Wells y haber sido finalista en el torneo de Chennai y en el Masters Series de Miami.

Rafa ha salido victorioso del Montecarlo Country Club en los tres últimos años (2005, 2006 y 2007) y aguarda su estreno en el Principado, que podría producirse el martes o el miércoles, después de no haber dispuesto del tiempo deseado para preparar el cambio de superficie.

El croata Mario Ancic, que participa gracias a una invitación, será el primer rival de Rafa, y contra quien el español ha ganado en las tres últimas ediciones.

Rafa, que está exento de la primera ronda, ha jugado con Ancic en tres ocasiones, con dos victorias a favor del número dos mundial. La última vez ganó Ancic, en 2004 sobre la moqueta de Milán.