Rafae Nadal se llevó la victoria en su duelo contra el japonés Kei Nishikori (6-4, 3-6 y 6-3) para llegar a los cuartos de final en el torneo de hierba de Queens (Londres), donde se enfrentará al croata Ivo Karlovic, especialista en esta superficie y finalista hace dos temporadas.

En una sesión sin grandes sobresaltos, con triunfos de los favoritos, Rafa necesitó poco más de dos horas para aplacar el entusiasmo del nipón, ávido por acumular méritos que proyecten su prometedora carrera entre los cien primeros del circuito.

anador del torneo de Delray Beach, el primer mérito ATP que forma parte de su historial, aún no ha cumplido los diecinueve años. Tras superar al colombiano Alejandro Falla y al francés Olivier Patience, se topó con Rafa, que apresura su puesta a punto de cara a Wimbledon, el sueño que ha acariciado en las dos últimas temporadas.

Rafa sacó bien -nueve 'aces'- y eso le valió para encarrilar el duelo. Se apuntó el primer set sin contratiempos. Pero un despiste alimentó la moral de Nishikori, que llevó el partido al tercer set. Rafa puso ahí las cosas en orden.

Karlovic superó al chileno Fernando González por 6-3 y 7-5 y pondrá a prueba la aclimatación a la hierba del número dos del mundo. El gigante de Zagreb (2,08 metros) es un especialista en esta superficie. Gracias a su potente saque, uno de los mejores del circuito. Difícil de desbordar cuando está certero. El croata, que acumula tres títulos, uno de ellos sobre hierba (Nottingham) fue finalista en Queens hace tres años. Perdió con el estadounidense Andy Roddick.

Rafa, que ha ganado a Karlovic en la única ocasión que han jugado -en el 2004 en Milán- nunca ha pasado de cuartos. Le frenó el australiano Lleyton Hewitt hace dos cursos y hace uno el francés Nicolas Mahut, a la postre finalista.