Febrero 21

Es difícil creer que ya han pasado 8 años desde aquel día en que un talentoso joven Mallorquín de 15 años tomó la decisión de abandonar sus estudios para poder hacer su sueño realidad y jugar como tenista profesional alrededor del mundo.

Fue exactamente el 24 de Septiembre del 2001 que el nombre de Rafa Nadal apareció por primera vez en la lista de escalafones mundiales de la ATP, donde comenzó su carrera en la posición número 1.002 del mundo, y donde terminó como número 811 a finales de ese mismo año.

Cuando te pones a examinar y analizar de cerca los primeros años de Rafa como ‘novato’, se da uno cuenta que no era tan difícil ver el talento especial que lo separaba de todos los demás chicos…no se necesitaba ser vidente para saber que Rafa tendría un gran futuro por delante. Sin embargo no existe persona en el mundo, NADIE, que pudiese predecir lo que el ‘niño prodigio’ ha hecho desde entonces.

Es simplemente alumbrante, desconcertante, emocionante ver como alguien tan joven y humilde, no para de asombrar a millones de personas alrededor del mundo con su mentalidad de hacer lo imposible, posible. No para de romper récords, de tallar su nombre en trofeos, y lo mejor de todo, ha logrado hacer mucho más que muchas de las leyendas del deporte lograron a su misma edad.

Ésta es la historia de los logros de Rafa Nadal hasta hoy…

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RAFA NADAL, EL TENISTA

Aquellos que han seguido a Rafa desde principios de su carrera saben que el comienzo de esta historia comenzó en Abril del 2003, cuando Rafa jugó por primera vez un evento Master Series en Mónaco, Monte Carlo.

Éra el primer evento grande en su carrera y nadie esperaba mucho de Rafael, especialmente porque a pesar de su positivismo y actitud de ganar, todo el mundo sabia que su participación por el torneo no pasaría de la segunda ronda, donde lo esperaba el tenista No.7 del mundo y campeón de Roland Garros de ese año, Albert Costa.

Pero vaya la sorpresa la que se han llevado todos después de ver al chico de 17 años ganar sin problema a un especialista en tierra batida en 2 sets corridos.

Y eso no fue todo, un mes después, en el Master Series de Hamburgo, Rafa Nadal siguió cosechando sus victorias y ganando terreno en los rankings mundiales. Ésta vez sin embargo, era un partido más duro, no solo porque jugaba contra el No.4 del mundo, sino porque su oponente al otro lado de la cancha era su mejor amigo, la persona que lo ha aconsejado y lo ha acompañado a lo largo de su vida en el circuito, el también Mallorquín, Carlos Moya.

Fue con gran ilusión y respeto por su amigo, que Rafa venció a Carlos en dos sets, 7-5 6-4 y estableció su nombre en el deporte blanco como uno de los deportistas a seguir durante la temporada.

Y no tomó mucho tiempo para seguir asombrando al mundo, en Junio del 2003, el chico ‘maravilla’ llegó a Londres para jugar por primera vez un evento Grand Slam, y que mejor lugar para debutar que el torneo favorito de Rafa, el legendario Wimbledon.

Desde chico, Rafa siempre soñó con jugar y ganar algún día en éste torneo, pero como todo en la vida, no sería una tarea nada fácil.

Su ausencia en ‘las grandes ligas’ de júniors (debido a que tenía como prioridad sus estudios),  era un detalle muy importante a tener en cuenta ya que a su edad, la mayoría de tenistas han jugado Grand Slams, y en el caso de Rafa, su primera vez lo hacia en la categoría de ‘profesionales’.

Rafa comenzó el torneo sin experiencia y marcado con la reputación que siempre ha seguido a todos los españoles y sur americanos: Que supuestamente solo saben jugar bien en polvo de ladrillo. Una frase que ya no se puede utilizar para generalizar gracias al éxito que todos estos tenistas han tenido desde entonces en pistas rápidas y en la hierba londinense. 

Fue gracias a ésta reputación tal vez que Rafa no sintió presión, y al contrario, le ayudó a sentirse más cómodo porque la gente esperaba mucho más de sus oponentes. El sabía que sería un momento muy importante en su carrera, una oportunidad para pelear como solo él sabe, creer como nunca y aprender como siempre, una fórmula que le sirvió a la perfección después de vencer consecutivamente a Mario Ancic (No. 68 del mundo) y a Lee Childs en tres sets, antes de caer en la tercera ronda contra el talentoso tailandés, Paradorn Srichaphan (No. 11 del mundo).

Nada mal para un chico que jamás había jugado en hierba, y que desde ese día ha dejado su nombre escrito en decenas de récords,. Un hombre que ahora se apodera de cientos de trofeos que los califican como uno de los mejores tenistas en historia de éste deporte.

Ése fue el increíble comienzo de Rafa Nadal, una gran estrella que se convirtió en el héroe de España en la final de la Copa Davis del 2004 contra Estados Unidos, donde también se proclamó como el tenista más joven de la historia en ganar éste trofeo - Título que logró renovar de nuevo en el 2008.

El joven de 22 años es ahora el orgulloso dueño de 32 títulos individuales (6 de ellos Grand Slam – 3 más de los que tenía Roger a su misma edad), una medalla de oro Olímpica (que ganó en los Olímpicos de Beijing en el 2008) y decenas de premios más a nivel internacional por sus logros deportivos y aporte a la humanidad.

Se convirtió también en el primer tenista desde Andre Agassi (que es uno de los únicos 5 hombres en la historia en lograr conquistar los 4 Grand Slam) que ha ganado títulos en todas las superficies: Polvo de ladrillo, hierba y pista dura.

El número 1 del mundo es un ‘role model’, un ejemplo a seguir, un ícono para millones de niños alrededor del mundo que sueñan con ser como el campeón, un chico que se caracteriza por ser un joven normal y sencillo que simplemente está muy agradecido a la vida.

“Estoy muy feliz con mi vida, todos los días me despierto y me digo a mi mismo lo afortunado que soy”. 

Agradecimientos: Video de Youtube hecho por Juliette2007!