Rafa Nadal, buscará a partir de mañana reeditar la final del año pasado del torneo de Hamburgo, un certamen que se ha adjudicado Roger Federer en cuatro oportunidades.

Rafa llega con hambre de triunfo tras ser eliminado en el torneo de Roma la semana pasada por ampollas en un pie. El número dos del mundo venía de acumular 103 victorias sobre arcilla y defender con éxito sus títulos en Montecarlo y Barcelona.

"Siempre recordaré la final de Hamburgo. Por un lado, porque perdí la posibilidad de ganar el torneo y por otro porque me cortó una serie espectacular de triunfos sobre tierra batida" -un total de 81-, dijo el mallorquín acerca de su derrota de hace un año ante Federer en una entrevista que difunde el dominical "Welt am Sonntag".

Roger y Rafa, al igual que los primeros ocho cabezas de serie, pasan automáticamente a segunda ronda. El suizo se verá las caras con el ganador del choque entre el finlandés Jarkko Nieminen y el alemán Rainer Schttler, que entró en el cuadro principal por invitación.

Rafa jugará contra el vencedor del duelo entre el italino Potito Starace contra un cualificante.

La esperada final entre las dos primeras raquetas del mundo podría ser la última de un Masters Series en Hamburgo. La ATP retiró del calendario del año próximo la categoría de Masters Series a la ciudad del norte alemán en favor de Madrid.

La Federación Alemana de Tenis (DTB) recurrió la decisión ante un tribunal del estado estadounidense de Delaware, y se espera un fallo en agosto. Steeb dijo que alberga la esperanza de que se llegue a un acuerdo previo. "Creo que nadie tiene interés en que se llegue a un fallo".

Como cada año, la "Armada" española tendrá una nutrida presencia en Hamburgo. Además de Rafa y Robredo, forman parte del cuadro principal David Ferrer, Feliciano López, Fernando Verdasco, Carlos Moyá, Nicolás Almagro y Alberto Martín.

En cuanto a los sudamericanos estarán presentes el peruano Luis Horna y los argentinos Guillermo Cañas, Juan Mónaco, Juan Ignacio Chela y José Acasuso.

A diferencia de años anteriores, en que la lluvia y el frío suponían un obstáculo para los especialistas en tierra batida, el tiempo en Hamburgo esta semana es favorable, con pronóstico de sol resplandeciente y máximas temperaturas de entre 22 y 25 grados.

Rafa Nadal reconoció que su estado físico imposibilitó que le plantase cara a su compatriota Juan Carlos Ferrero, que le eliminó en segunda ronda del Masters Series de Roma por 7-5 y 6-1, después de haberlo ganado en las tres últimas ediciones.

"No me sentí bien en la pista. No tenía fuerza en mis piernas. No tuve esa energía que tengo otras veces", dijo el tenista manacorí que llegó a la capital italiana tras imponerse en Montecarlo y en el Conde de Godó en dos semanas consecutivas y con ampollas en su pie derecho que lastraron su rendimiento.

Además, el número dos del mundo volvió a cargar contra el calendario propuesto por la ATP. "El calendario es imposible. Ya lo comenté la semana pasada cuando dije que sería imposible jugar durante cuatros semanas seguidas", sentenció. "Ahora trataré de recuperarme en casa para coger fuerzas y poder ir a Hamburgo con mis mejores sentimientos", manifestó Rafa que tuvo que ser atendido en varias ocasiones para poder terminar el choque.

La racha de victorias que llevaba Rafa se conformaba por tres victorias seguidas en la competición italiana, en la que no conocía la derrota en 17 partidos; 22 encuentros consecutivos sin ser derrotado sobre tierra y 103 enfrentamientos ganados de los últimos 104 sobre esa superficie -la anterior derrota fue en la final de Hamburgo 2007 ante Roger Federer.

Por otro lado Juan Carlos enfatizó que "Es una victoria muy importante"...."Él tenía un pequeño problema en el pie. Hemos jugado un primer set muy largo y durísimo", cerró el ex campeón de Roland Garros.

Además del incisivo juego de Ferrero, los problemas físicos de Rafa fueron evidentes. Muchos de sus apoyos fueron deficientes. Su movilidad lateral pareció limitada. Y, algo extraño en él, cometió 27 errores no forzados en sólo 19 juegos. Ahora tiene una semana de descanso. Luego, Hamburgo. Y en dos semanas, el gran objetivo de mayo: Roland Garros arranca el día 25.

Rafa Nadal podría tener un camino plagado de rivales españoles en su intento por revalidar el título en el Masters Series de Roma, cuarto de la temporada, entre los que destaca Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá o Fernando Verdasco.

Rafa, que ya venció en la capital romana en las tres ediciones anteriores, se medirá al vencedor del choque entre Juan Carlos Ferrero y el alemán Nicolás Kiefer.

El de Manacor ya sabe lo que es vencer al germano, pues lo consiguió hace menos de un mes en la eliminatoria de Copa Davis, donde sumó el primer punto para España.

Rafa, que se ha enfrentado con él en dos ocasiones, ha sido capaz de vencerle en ambas. Si su rival fuese Ferrero, el manacorí no debería estar preocupado porque, esta temporada, ya le ganó en tierras monegascas de forma fácil, por 6-4 y 6-1.

En el caso de que Rafa superase la segunda ronda, su rival en octavos saldría del choque entre Stanislas Wawrinka, que está en un buen momento de forma --'semis' del Godó tras vencer a Almagro-- con el siempre peligroso Marat Safin, o ante el escocés Andy Murray, que se medirá en primera ronda a un 'qualifier'. Y ahí llegaría la posibilidad de encontrarse con más españoles pues Fernando Verdasco y Carlos Moyá se cruzan en un partido fratricida de primera ronda.

Rafa Nadal, número dos del mundo, derrotó ayer a su compatriota David Ferrer, segundo preclasificado, en tres mangas, por 6-1, 4-6 y 6-1, en la final del torneo ATP Conde de Godó de Barcelona, sobre arcilla.

El mallorquín logra así su triunfo número 103 en los últimos 104 encuentros disputados en esta superficie. El duelo entre españoles tan solo conservó la emoción en el segundo set, cuando Ferrer plantó cara y terminó apuntándose la manga, ya que en los otros dos el dominio de Rafa fue aplastante y el número cinco del ranking mundial apenas pudo sumar un juego en cada uno.

Tras el revés del segundo set, Rafael volvió a mostrar su mejor tenis y voló hacia un nuevo triunfo en Barcelona, uno de sus torneos preferidos, con lo que repite en la capital catalana el éxito logrado hace una semana en el Masters Series de Montecarlo, donde también ganó por cuarto año seguido.

ROMPIÓ RÉCORDEl vencedor dejó atrás a Roy Emerson, Manuel Orantes y Mats Wilander, tres leyendas del tenis que hasta ayer eran los únicos que habían sido capaces, como Nadal, de conseguir el triplete en la arcilla de Barcelona.

A DESCANSAR“La verdad es que llevo una temporada increíble, pero mi celebración va a ser irme a mi cuarto a descansar, dormir, viajar mañana por la mañana (hoy) a Roma y ponerme a entrenar por la tarde”, explicó Rafa, quien ha admitido que necesitaría “una semana de vacaciones” antes de arremeter otra vez contra el calendario diseñado por la ATP.

De los cuatro títulos de Rafa en Cataluña, tres han sido en finales ante tenistas españoles: en el 2005 derrotó al valenciano Juan Carlos Ferrero y el año pasado al catalán Tommy Robredo. El título del 2006 lo conquistó al ganar al argentino Guillermo Cañas.

El dominio español en el Godó continúa siendo una constante en las últimas ediciones, ya que a los éxitos de Nadal en los recientes cuatro años hay que sumar los de Robredo (2004) y Carlos Moyá (2003) en las dos ediciones precedentes.El argentino Gastón Gaudio, que en el 2002 derrotó al también local Albert Costa, es el último representante no español que se ha impuesto en la arcilla de Barcelona.

Cifras 21 Triunfos. Desde el 2003  Nadal  ganó ese número de partidos en el torneo Conde de Godó, de 22 jugados.

6 Victorias. Nadal ha ganado media docena de veces a David Ferrer, que suma tres triunfos sobre Nadal.

Por cuarto año consecutivo Rafa Nadal entrará hoy en la remozada pista central del RCT Barcelona para defender el título de campeón que conquistó por primera vez en el 2005 y que, desde entonces, ya no ha soltado.

Desde que inscribió por primera vez su nombre en el palmarés lleva ya una racha de 26 partidos seguidos sin conocer la derrota. Ayer se clasificó con una contundencia abrumadora.

En 50 minutos se deshizo del alemán Denis Gremelmayr por 6-1 y 6-0. Su rival en la final será más duro. El manacorense se enfrentará a David Ferrer, que en la otra semifinal se deshizo del suizo Stanislas Wawrinka con algunas dificultades más por 7-6 (10-8) y 6-3.

Rafa estuvo demoledor. No quería ni la más mínima sorpresa como la que había tenido el día anterior ante el argentino Juan Ignacio Chela. Gremelmayr, número 85 del mundo y habitual de torneos de segunda fila, era un desconocido pero se presentaba al partido con unas buenas referencias.

El tenista alemán dio la sorpresa ante el estadounidense James Blake, octavo cabeza de serie, después se deshizo del ruso Dmitry Tursunov y el viernes de Nicolás Almagro. "Había que ir con mucho cuidado, en Estoril llegó a las semifinales y le arrebató un set a Federer", justificó el número dos del mundo.

Rafa apretó el acelerador desde el primer punto. No dio opción. La igualdad duró los dos primeros juegos y en cuanto hizo el primer break (3-1) ya no cedió ni un juego más. El campeón español ganó de carrerilla 10 juegos seguidos. No solo eso. Su rival solo acertó a ganarle 13 puntos en todo el partido.

"En tierra batida nunca me había encontrado a nadie como Nadal. No da ni un punto gratis. Con Federer fue distinto", recordaba Gremelmayr. A sus 28 años y a pesar de la paliza sufrida, el tenista alemán estaba feliz por lo que había conseguido en Barcelona. "Me colocaré el 60 del mundo y podré entrar en los torneos buenos", decía.

Las prioridades de Rafa son muy distintas. Pase lo que pase hoy en la final (16.00, La 2), el tenista manacorense saldrá de Barcelona como número uno del mundo en la Race (clasificación del año) por delante del serbio Novak Djokovic. "Ese era el objetivo que me había marcado", explicaba ayer. Rafa no tenía sensación de haber humillado a su rival. "En Chennai me machacó igual Youzhny", se justificaba.

Rafael mantuvo el acelerador a tope y concentrado. Solo se permitió un momento de evasión antes de empezar el partido cuando se abrazó a Fèlix Mantilla, que ayer se despidió como tenista en la misma pista que le vió ganar el Godó en 1999. "He jugado al cien por cien no quería perder las buenas sensaciones que tenía", insistió.

Una sensaciones que sabe que hoy deberá tener a tope ante Ferrer. "Es el número cinco del mundo y eso lo dice todo. Además, ya ha conseguido ganarme varias veces", valoraba, consciente de la dificultad que encontrará. Ayer Ferrer demostró estar preparado para plantarle batalla.

El tenista alicantino fue de menos a más ante Wawrinka al que remontó un 2-4 en la primera manga y salvó tres set balls en el tie break para apuntarse la victoria y alcanzar por primera vez la final de Barcelona. De momento, Rafa manda en los enfrentamientos directos por 5-3. "Voy a darlo todo. Intentaré que sufra y hacerle dudar, pero él es el mejor del mundo en tierra", argumentó Ferrer, que la pasada semana perdió con Nadal en Montecarlo (7-5, 6-1).

Rafae Nadal, primer cabeza de serie del torneo, ha considerado clave en su victoria de este viernes ante el argentino Juan Ignacio Chela (6-4 y 6-2) el haber jugado "siempre al mismo ritmo, al cien por cien", mientras su rival lo iba bajando. "He cometido algún error", ha reconocido el número dos del mundo, aunque ha afirmado estar "bien de cabeza", al igual que de su lesión en el hombro. "Estoy bien, y no estoy nada cansado", ha declarado.

En el primer set del partido, Rafa perdía por 4-2: "He luchado al cien por cien y me he puesto 4-3, y entonces he notado que él (Chela) estaba cansado". Para el español, el argentino le ha jugado uno de los mejores partidos que le recuerda enfrentándose a él, con "muchos cambios de ritmo".

Rafael se ha referido una vez más a las pelotas con las que se juega este torneo, que considera que "botan mucho", lo que hace difícil dar la buena dirección al golpe.

"Espero la bola y busco la colocación", ha revelado el manacorí, quien en el segundo set ha pedido que se regase la pista para hacerla más blanda. Rafa tendrá que enfrentarse en semifinales al ganador del encuentro entre el alemán Denis Gremelmayr y el español Nicolás Almagro, quienes son, según el balear, "dos de los jugadores más duros sobre tierra batida", aunque con el primero nunca ha jugado.

El español se ha referido finalmente al hecho de haber empatado con el serbio Novak Djokovic en la cima de la Carrera de Campeones, ránking que la ATP confecciona con los resultados de esta temporada. "Estoy contento, pero quiero superarlo. Quiero llegar a Roma la semana que viene siendo el mejor del año".

Rafa Nadal, número dos del mundo y ganador de las últimas tres ediciones del torneo, ha afirmado que se encuentra hoy "mejor que ayer", y espera sentirse "mañana mejor que hoy", después de superar a Feliciano López (6-4 y 6-3) y llegar a los cuartos de final.

El manacorense se ha referido al partido de hoy como "largo, difícil, duro y disputado", y ha destacado el "gran servicio" del tenista toledano. Rafa se enfrentará mañana al argentino Juan Ignacio Chela, a quien considera "un jugador consolidado, peligroso, que está jugando muy bien y con confianza".

"Intentaré jugar lo mejor que pueda y, si puede ser, ganar", ha añadido. Rafael quiere afrontar los partidos "con tranquilidad, humildad, y respeto para el rival" y, a partir de ahí, "seguir en esa línea y llegar lejos" en el torneo.

Sobre el hecho de haber ganado 100 de los 101 últimos partidos que ha disputado en tierra batida, el español se ha limitado a decir que está jugando "bien", y que los números favorables le sirven para coger confianza.

Rafa ha recibido la breve visita del jugador del Barcelona Lionel Messi en el vestuario, quien le ha regalado una camiseta de la selección Argentina firmada. "En casa ya tengo una del Barça, y me ha hecho mucha ilusión su detalle. Estoy feliz de haberlo conocido, es una persona a la que admiro".

Rafa Nadal, campeón del Godó en las última tres ediciones, inició hoy su camino hacia la cuarta corona con una convincente victoria ante el italiano Potito Starace, del que se deshizo (6-4 y 6-2) en una hora y dieciocho minutos de partido.

El jugador de Benevento, que el año pasado ya se cruzó en el camino de Nadal en los cuartos de final, aguantó hasta el 5-4 del primer set, pero en el último juego de esta primera manga perdió su servicio y también el primer parcial.

Hasta ese momento Starace, 45 del ránking mundial, estaba haciendo un buen partido, jugando largo, moviendo de lado a lado a su rival y apurando las líneas en cada golpe. Pero es lo que tiene jugar contra el 'rey de la tierra batida': te encuentras cómodo en la pista, sientes que estás jugando bien y, sin apenas tiempo a darte cuenta, ya has perdido el primer set.

Rafa, imprimió una mayor agresividad a su juego en la segunda manga, se puso 2-0 arriba y, pese a que después cedió su servicio, supo devolver el 'break' al italiano en el juego siguiente.

Ahí acabó cualquier posibilidad de victoria para Starace que, a partir de entonces bajó los brazos y fue rápidamente arrollado por el número dos del mundo, que en octavos de final se medirá al también español Feliciano López.

Feliciano  admitió que "las opciones reales de ganar a Nadal son pocas", aunque aseguró estar "muy contento" por medirse una vez más al número dos mundial.